Comment l'éclaircissage des arbres pour la terre, l'herbe et les arbustes fait partie de la lutte contre les incendies de forêt

Les chercheurs disent que les pare-feu font partie du puzzle de la gestion des incendies de forêt

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Il y a un écart croissant dans la limite des arbres à l'extérieur de Grande Prairie.

Des travaux sont en cours sur un pare-feu au sud-est de la ville, enlevant des arbres qui pourraient devenir du carburant pour un incendie de forêt. La construction a commencé à la mi-mai, lorsque le feu de forêt de Dunes West a forcé des centaines de personnes dans le comté environnant de Grande Prairie à fuir leurs maisons.

Une fois terminé, le pare-feu aura jusqu'à 200 mètres de large et 30 kilomètres de long, selon le comté et la ville.

Les chercheurs affirment que les pare-feu font partie du puzzle de la gestion des incendies de forêt. Jen Beverly, professeure adjointe sur les feux de forêt à l'Université de l'Alberta, a déclaré que l'élimination des arbres et d'autres végétaux peut aider à arrêter les incendies de faible intensité.

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"Ils ne sont pas souvent construits pour arrêter un incendie de haute intensité. Ils sont destinés à être utiles sur le plan opérationnel, en combinaison avec d'autres tactiques, pour potentiellement ralentir le feu", a-t-elle déclaré.

Beverly a déclaré qu'un pare-feu peut également être un point d'allumage pour combattre le feu par le feu lorsque les conditions le permettent.

"C'est là que vous allumez un feu à l'avance le long d'une ligne de contrôle, donc cela pourrait être le long de cette coupure de carburant."

Elle a ajouté que des ressources telles que des camions-citernes peuvent également être déployées le long d'un garde pour lutter contre un incendie qui empiète sur une communauté.

Une zone humide fait partie du pare-feu au sud-est de Grande Prairie. (Luke Ettinger/CBC)

Le maire de la ville de Grande Prairie, Jackie Clayton, a déclaré que le nouveau pare-feu aidera à protéger les maisons et les infrastructures essentielles.

"Le pare-feu atténue les risques contre Aquatera, qui est notre installation de traitement de l'eau et des eaux usées, protégeant non seulement les maisons, mais protégeant vraiment la région."

Le projet devrait coûter 7,5 millions de dollars au total, dont 5 millions de dollars fournis par le biais d'un programme de subventions provincial établi en réponse aux incendies de forêt de cette année. La ville et le comté couvrent le reste des coûts.

"En travaillant en collaboration avec les communautés pour construire des pare-feu, nous tirerons parti de l'expertise locale et serons en mesure d'atténuer les impacts des feux de forêt", a déclaré la porte-parole de l'Alberta Forestry, Parks and Tourism, Leanne Niblock, dans un communiqué.

"Bien que cette saison ait été sans précédent, des incendies de forêt se produisent chaque année."

Le préfet du comté de Grande Prairie, Bob Marshall, a déclaré que les pare-feu construits au sud-ouest de la ville étaient un outil efficace lorsque les communautés du comté étaient en danger ce printemps. Il a dit qu'il y avait des discussions sur le maintien de l'infrastructure de protection qui a été construite pour lutter contre l'incendie.

"Ceux-ci ont été construits sur des terres privées, où [le pare-feu sud-est] est à peu près entièrement sur des terres de la Couronne. La différence est donc que nous avons un peu plus de latitude pour travailler avec les propriétaires fonciers et savoir si ceux-ci restent en tant que pare-feu", a déclaré Marshall.

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Lors de l'incendie de Chuckegg Creek en 2019, la ville de High Level a fait venir des bulldozers pour dégager un pare-feu de 3,5 kilomètres autour du périmètre nord-ouest de la communauté.

Le directeur de haut niveau des services d'urgence et chef des pompiers, Rodney Schmidt, a déclaré que des canons à eau avaient été testés le long de la garde et qu'ils pourraient servir de point d'allumage pour protéger la communauté à l'avenir.

"Nous avons brûlé 6 000 hectares lors de cet incendie [de 2019]", a déclaré Schmit.

"Donc, le pare-feu nous donne un point prédéterminé où nous pourrions le faire si nous devions le faire à nouveau."

Schmidt a déclaré que High Level a utilisé le pare-feu pour diviser les zones boisées entre la forêt non gérée et les endroits où des mesures avaient été prises pour réduire le risque d'incendie de forêt.

"Ainsi, lorsque les bulldozers sont arrivés, ils ont longé cette zone traitée au carburant."

Schmidt a déclaré que la garde est ensemencée avec une herbe courte et d'autres plantes à faible inflammabilité. Il a dit que cela faisait partie du brûlage de réduction des risques chaque printemps à High Level, et que la municipalité maintient la hauteur de l'herbe.

Mais l'herbe n'est pas la seule option dans les couloirs conçus pour ralentir la progression d'un feu de forêt.

Kira Hoffman, chercheuse postdoctorale à l'Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les arbustes et les arbustes à baies résistants au feu sont une autre option pour aider à ralentir la propagation des incendies de forêt.

Elle a déclaré que les pare-feu, également appelés coupe-feu, sont utilisés par les communautés autochtones depuis des milliers d'années.

"Quand je pense à des pare-feu permanents, je ne pense vraiment pas du tout à du permanent. Je pense à un pare-feu dynamique et en constante évolution."

Mais Hoffman a ajouté que les incendies de forêt à haute intensité peuvent toujours propager des braises flottantes jusqu'à trois kilomètres, et cela peut poser un risque même si un pare-feu est en place.

"Je pense que nous devons également être conscients que ces coupe-feu ne vont pas sauver les villes, et ce n'est pas pour cela qu'ils sont conçus", a-t-elle déclaré.

"Ils sont conçus pour ralentir les incendies afin que vous ayez le temps de quitter la ville."

Image miniature avec l'aimable autorisation de Luke Ettinger/CBC.

Cet article, écrit par Luke Ettinger, a été initialement publié pour CBC News.