Ce marin a utilisé un bulldozer pour gagner la médaille Silver Star

Photo du musée Seabee de la marine américaine.

Les bataillons de construction de la marine ont joué un rôle déterminant dans la campagne américaine du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Travaillant souvent au milieu des tirs ennemis, Seabees a fait preuve de bravoure et de créativité pour construire des pistes et des infrastructures à partir de rien. Ces mêmes qualités ont aidé le machiniste de deuxième classe Aurelio Tassone à engager les forces japonaises dans les îles Salomon avec un bulldozer et lui ont valu la médaille Silver Star.

Le 27 octobre 1943, l'invasion alliée des îles du Trésor sous contrôle japonais, qui font partie de la province occidentale des îles Salomon, était en cours. Ce jour-là, l'assaut a commencé sur l'île de Mono, la plus grande île des Trésors. Une heure après que la première vague a frappé la plage, huit Seabees et leur commandant de la compagnie A, Naval Construction Battalion 87 ont débarqué. Les Seabees se sont déployés avec une jeep et deux bulldozers pour dégager une route le long de la plage de la jungle.

Le débarquement sur l'île de Mono a été accueilli par de lourds tirs de mortier et de mitrailleuse. Des casemates japonaises fortifiées et bien dissimulées, construites avec de lourds rondins de noix de coco et d'autres bois, ont stoppé l'avancée vers la plage. Une de ces casemates a été positionnée près de l'endroit où les Seabees ont atterri et a empêché l'avancée de la huitième brigade néo-zélandaise à laquelle les Seabees étaient attachés.

Le Seabee CO, le lieutenant Charles Turnbull, a ordonné à Tassone d'engager la casemate avec son bulldozer. Sans hésitation, Tassone a levé la lame et avancé sur la casemate avec son bulldozer D-8 de 24 tonnes, qu'il a nommé "Helen" pour sa femme. Turnbull a suivi à pied derrière et sur le côté du bulldozer, fournissant un feu de couverture avec sa carabine. La lame du bulldozer a protégé Tassone du feu nourri de l'ennemi jusqu'à ce qu'il atteigne la casemate. Puis, il abaissa la lame et rasa le pilulier, écrasant ses 12 occupants sous des tonnes de terre et de rondins.

Pour leur assaut sur la casemate, Turnbull et Tassone ont reçu la Silver Star. Tassone a également été promu Machinist's Mate First Class. Leur courage et leur ingéniosité sous le feu incarnent la devise Navy Seabee Construimus, Batuimus : Nous construisons, nous combattons.

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Miguel Ortiz

Miguel Ortiz est diplômé de l'Université d'État de San Diego et a été nommé officier de l'armée en 2017. Sa passion pour la culture et l'histoire militaires l'ont conduit à l'écriture indépendante. Il se spécialise dans l'histoire militaire intéressante et obscure. Lorsqu'il n'écrit pas, Miguel aime voyager et collectionner des montres.

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