Quatre semaines, deux courses, beaucoup d'orthèses de poignet : Tadej Pogačar peut-il être en pleine forme pour le Tour de France ?

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Pogačar et son équipe des Emirats Arabes Unis ont décidé de ne programmer que deux jours de course avant le Tour de France. Photo : Gruber Images / Vélo

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Deux courses et une collection d'attelles de poignet brossent le tableau de la quête de quatre semaines de Tadej Pogačar pour retrouver la forme du Tour de France.

Pogačar est dans une course contre la montre pour reconstruire un poignet fracturé et retrouver ses jambes de maillot jaune avant son combat de maillot jaune très attendu avec Jonas Vingaard le mois prochain.

L'as conquérant des Emirats Arabes Unis a repris la route cette semaine pour la première fois depuis qu'il s'est écrasé à Liège-Bastogne-Liège. Il est maintenant réservé pour un camp d'entraînement d'un mois qui, selon lui, le suivra de l'entraîneur en salle au départ basque du Tour le 1er juillet.

"J'espère que je serai à 100% pour le Tour. Peut-être que le poignet ne sera pas à 100%, mais je pense que les jambes peuvent l'être - vous n'avez pas besoin de poignets pour entraîner les jambes", a déclaré Pogačar à la presse lors d'un appel vendredi.

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Pogačar, qui a déjà parcouru au bulldozer Paris-Nice, le Tour des Flandres et l'Amstel Gold Race cette saison, a haussé les sourcils lorsqu'il a esquissé sa feuille de route du Tour de France à une foule de journalistes en attente.

Sa balade habituelle à travers le Tour de Slovénie a été abandonnée au profit d'un entraînement supplémentaire au sommet de la Sierra Nevada et de la station de ski alpin de Sestrières.

Quatre semaines de gains en haute altitude ne seront interrompues que par des voyages au niveau de la mer pour reconnaitre une poignée d'étapes du Tour de France et faire revivre ses étapes de course aux championnats nationaux slovènes de TT et de route.

"J'ai perdu un peu d'entraînement et je n'ai pas pu faire grand-chose sur la route au cours des quatre dernières semaines. Je dois donc me concentrer davantage sur les intervalles et les longues séances d'entraînement à l'extérieur", a déclaré Pogačar vendredi.

"Je me suis plutôt bien entraîné sur le home trainer et la course à pied", a-t-il poursuivi. "La forme n'est pas aussi mauvaise que je le pensais après l'entraînement sur les rouleaux, et le poignet s'améliore de jour en jour. Et maintenant, je vais essayer de tirer le maximum de ce camp ici."

La décision de Pogačar et de son équipe de changer le stimulus de la course pour un pédalage contrôlé sous la surveillance d'un wattmètre est un symptôme de l'éloignement du peloton professionnel des "courses d'entraînement".

Les principales équipes du WorldTour comme UAE Emirates, Jumbo-Visma, Ineos Grenadiers et Soudal Quick-Step maîtrisent l'art de l'entraînement en altitude et placent de plus en plus leurs chefs de file sur des horaires de course simplifiés.

Il a été prouvé que cela fonctionnait, mais c'est un territoire inconnu pour Pogačar et sa perspective de "tout faire la course".

Il a participé à ses trois départs du Tour de France jusqu'à présent avec des jambes affûtées par les récentes courses par étapes.

"Normalement, j'aime vraiment avoir une course avant une course importante. Mais un grand tour, c'est 21 étapes, et parfois c'est bien d'être un peu plus frais", a déclaré Pogačar vendredi.

Remco Evenepeol n'a vu qu'un seul jour de course dans le mois avant son blitz pré-COVID du Giro d'Italia le mois dernier. Primož Roglič, qui parachute régulièrement directement dans les courses hors des camps d'altitude, n'a pas couru pendant six semaines complètes avant de quitter les Abruzzes en route vers la maglia rosa.

Pogačar était optimiste que la mentalité "s'entraîner plus, courir moins" le verrait apte à sa poussée vers un troisième titre du Tour de France.

"Vous pouvez toujours faire un bon entraînement derrière une moto et des trucs comme ça pour simuler une course", a-t-il déclaré. "Vous pouvez adapter l'entraînement pour qu'il soit similaire aux courses, donc je ne suis pas si inquiet cette année."

Pogačar a flotté à chaque saison depuis qu'il a ouvert la porte au cyclisme professionnel.

Il a esquivé de graves accidents, échappé à la maladie et n'a vu son emploi du temps sérieusement impacté que lorsqu'il a sauté sa défense Liège-Bastogne-Liège en 2022 pour donner la priorité à une perte dans la famille de son partenaire.

Quatre semaines d'entraînement interrompu et un scaphoïde encore en voie de guérison sont le premier véritable obstacle que Pogačar a été contraint de sauter lors de son blitz de cinq ans du WorldTour.

A-t-il la résilience mentale pour rebondir face à l'adversité ?

Pogačar était plus cool que jamais lorsqu'il s'est adressé à des dizaines de médias en attente vendredi. Et la faim cannibale qui a caractérisé sa carrière jusqu'à présent a probablement été exacerbée après qu'il ait raté sa chance de terminer le soi-disant "triple ardennais" ce printemps.

"Je pourrais m'entraîner presque, pas normalement, mais je pourrais faire de belles heures [sur les rouleaux]", a-t-il déclaré. "Je n'appellerais pas cela un véritable revers, mais juste une situation malchanceuse. Mais je pense que je peux en tirer beaucoup."

Jeroen Swart, responsable de la performance des Emirats Arabes Unis, a déclaré à Velo la semaine dernière que l'équipe était convaincue que Pogačar serait aussi bon que jamais compte tenu de sa capacité inégalée à s'imprégner et à se remettre de l'entraînement.

Pogačar a cependant suggéré qu'il n'était pas encore pleinement fonctionnel lorsqu'il s'exprimait vendredi.

Il utilise toujours une gamme d'orthèses de poignet différentes pour différentes situations et continue de s'entraîner avec un plâtre pendant que ses os guérissent.

Pogačar a également laissé entendre qu'il n'avait pas été en mesure de charger son poignet avec des efforts de sprint hors de la selle, et a déclaré qu'il y avait toutes les chances qu'il porte une attelle de protection lors de sa sortie à Bilbao le 1er juillet.

D'autres contrôles médicaux la semaine prochaine indiqueront comment le scaphoïde brisé de Pogačar se présente. Mais en ce moment, le joueur de 24 ans est plus dynamique que jamais.

"Heureusement parce que nous avons un ostéopathe et un kiné ici, je m'améliore de jour en jour sans aucune douleur", a-t-il déclaré vendredi. "Le poignet s'améliore de jour en jour. J'ai de plus en plus de mobilité."

L'ennemi du Tour de France de Pogačar, Vingeard, enfile ses crampons de course au Critérium du Dauphiné dimanche, et le monde attend de grandes choses de la part du champion danois en titre.

À quoi s'attendre de Pogačar le mois prochain lorsqu'il affrontera Vingaard au Pays basque espagnol?

Les Emirats Arabes Unis n'épargneront aucune dépense ni ressource pour que Pogačar arrive au grand départ en feu. Elle l'a envoyé chez le chirurgien chef de file à Genk au lendemain de sa chute liégeoise et ne cessera d'y passer.

Et bien sûr, Pogačar a des comptes à régler après avoir abandonné sa défense du titre lors du Tour de France de l'année dernière.

Il y a toutes les chances que Pogačar atteigne les "100%" qu'il espère au cours des quatre prochaines semaines. Mais même s'il ne le fait pas, sa faim sera sans aucun doute plus grande que jamais.