Rénovations en marche pour l'ancienne patinoire Wheels

En regardant à travers les portes vitrées du bâtiment principal du Wheels Fun Park, il est difficile d'imaginer que la patinoire à roulettes vide grouillait autrefois de patineurs. Les guichets sont nus, à l'exception d'une boîte de masques datant de l'époque où le bâtiment était utilisé comme site de vaccination COVID-19. Seul un tapis aux motifs funky des années 80 fait allusion à l'espace dynamique qui se trouvait autrefois dans la communauté d'East Durham.

Mais la propriété de huit acres qui abritait le Wheels Fun Park va bientôt reprendre vie. La patinoire pourrait rouvrir dès le printemps prochain, a déclaré Mary Unterreiner, responsable de l'information et des communications publiques à Durham Parks and Recreation.

Lors d'une séance de travail du conseil municipal le 23 février, Durham Parks and Recreation a présenté des plans pour le site et décrit une vision plus large pour l'expansion des installations de loisirs à East Durham. Le projet, Splash & Play, combine des rénovations de la patinoire à roulettes existante avec des visions pour un centre aquatique comprenant une piscine pour la nage en longueur, un toboggan et une rivière paresseuse. Il comprend également des améliorations prévues à deux parcs voisins, les parcs East End et Long Meadow.

Le cabinet d'architectes DTW Architects and Planners, Ltd. a été embauché pour mettre la patinoire aux normes du code du bâtiment et de l'ADA. Parks and Recreation sélectionne également un entrepreneur indépendant pour gérer les opérations quotidiennes de l'installation, qui sera annoncé plus tard ce mois-ci.

Wheels Fun Park a fermé ses portes en 2020 après près de quatre décennies de fonctionnement et a ensuite été acheté par la ville. En mai dernier, les responsables ont dévoilé les plans d'un centre aquatique sur le site au coût proposé de 31 millions de dollars. Garder la patinoire à roulettes ne faisait pas partie du plan initial, a déclaré Unterreiner. Cela a changé après que les membres de la communauté ont fait part de leurs demandes au conseil municipal l'été dernier, assistant à des réunions avec des pancartes et des conférenciers dans l'espoir de ramener la patinoire.

Shannetta Burris, résidente de Durham, a parlé du «besoin désespéré» d'espaces récréatifs pour les jeunes lors d'une séance de travail du conseil municipal du 9 février.

"Il est essentiel que nous conservions des installations comme Wheels et que nous créions également des lieux similaires", a-t-elle déclaré. "J'espère que ce conseil explorera des stratégies innovantes pour s'assurer que l'argent n'est pas un obstacle à l'utilisation de ces espaces par les résidents."

Répondant à l'intérêt du public, Parks and Recreation a formé un comité directeur résident pour ceux qui souhaitent préserver la patinoire à roulettes l'automne dernier. Ils se sont rencontrés en octobre et novembre pour discuter du projet et élaborer des critères de sélection pour un exploitant de patinoire. D'autres efforts d'engagement communautaire comprenaient des sondages par courrier à domicile et des ateliers contextuels. Certains résidents ont cependant été insatisfaits des efforts de communication et de sensibilisation, soulevant des préoccupations liées à l'équité concernant le processus lors des récentes réunions du conseil municipal.

Le 23 février, le directeur des parcs et loisirs de Durham, Wade Walcutt, a réitéré les efforts d'engagement du département. Il a également dévoilé le concept de l'ancien site Wheels, qui intègre la patinoire aux côtés d'un parc aquatique et d'un espace événementiel communautaire. Les autres composants du Wheels Fun Park original ne font pas partie de ce plan.

"Certaines des caractéristiques existantes du site comme les cages de frappeurs, la piste de karting… n'ont pas flotté au sommet après ce processus comme le faisait la patinoire à roulettes", a déclaré Unterreiner. "Nous sommes toujours flexibles et ouverts à travailler avec la communauté."

Une troisième phase d'engagement communautaire sera en cours dès que les responsables auront mis au point les derniers détails du projet. Parks and Recreation estime que la construction du parc aquatique commencera en 2025, après la sélection d'une entreprise de conception et de construction.

Lors de la récente séance de travail, les membres du conseil ont exprimé un large soutien à Splash & Play. Plusieurs ont souligné son potentiel pour faire progresser l'équité raciale à Durham en offrant des débouchés récréatifs aux communautés mal desservies. Certains, dont les membres du conseil Javiera Caballero et Jillian Johnson, ont exprimé leur incertitude quant au prix élevé.

Alors qu'une grande partie du budget Splash & Play doit encore être approuvée, certains membres du conseil ont salué le projet. "Il s'agit d'un projet transformateur, et je pense que ce type d'investissement vaut absolument la peine d'offrir ce niveau d'installations et d'opportunités à nos résidents", a déclaré Johnson, membre du conseil. "Et je suis déterminé à trouver comment y arriver."

Ci-dessus : le Wheels Family Fun Park est fermé depuis 2020, mais la ville a de nouveaux projets pour le site. Photos par Abigail Bromberger — The 9th Street Journal

Publié dans Gouvernement local