Le fumier a inspiré les frères du Minnesota pour créer la chargeuse compacte Bobcat

FORMAN, ND - Nettoyer les granges et les débarrasser du fumier est un travail à forte intensité de main-d'œuvre pour les agriculteurs et les éleveurs depuis des décennies. Mais en 1956, l'inspiration a frappé deux frères du Minnesota, révolutionnant l'industrie de l'équipement agricole et en faisant ce qu'elle est aujourd'hui.

Louis et Cyril Keller ont tous deux servi pendant la Seconde Guerre mondiale et espéraient cultiver à leur retour aux États-Unis. Mais le destin avait d'autres plans. Les frères se sont lancés en affaires ensemble dans les années 1950 et ont ouvert un atelier de machiniste et de forgeron à Rothsay, Minnesota. Ils ont été approchés par un agriculteur qui voulait un équipement suffisamment léger pour être soulevé au deuxième étage de son étable à dindes et assez petit pour pénétrer dans les espaces restreints afin de nettoyer le sol recouvert de fumier de l'étable. Il a également demandé qu'il soit autopropulsé.

Les frères avaient du pain sur la planche, car il n'y avait rien de tel sur le marché à l'époque. Après de nombreuses nuits blanches, ils avaient enfin assemblé le chargeur Keller. Les agriculteurs ont d'abord hésité à propos de la machine, car elle n'avait pas de volant et ce n'était pas habituel à l'époque. Mais après l'avoir démontré, leur produit a parlé de lui-même. Un éleveur de dindes a déclaré qu'il n'avait pas besoin d'un jouet, il avait besoin de quelque chose pour nettoyer les granges lorsqu'il a posé les yeux sur la chargeuse pour la première fois. Son air a rapidement changé après avoir regardé la démonstration.

"Il en a acheté deux. Alors il en a acheté deux juste à cause de cette démonstration. Vous deviez le démontrer ou vous ne pouviez pas le vendre", a déclaré Joe Keller, le fils de Louis Keller et le neveu de Cyril Keller.

James Toyne a commencé à travailler pour les frères Keller en 1956 en tant que soudeur. Il ne pouvait pas croire à l'époque que le chargeur aurait la demande qu'il avait.

"Louis avait l'habitude d'entrer dans la salle à manger avec celui-ci juste ici et de se retourner pendant que nous mangions le déjeuner. Je me souviens qu'un jour, il a dit:" Qu'en pensez-vous les gars? Une machine comme celle-ci avec un seau se vendrait 2 000 $? ' J'ai pensé oh boy et j'en doutais un peu, c'était beaucoup d'argent. Nous avions tort ", a déclaré Toyne.

Le succès de la chargeuse a été remarqué par Melroe Manufacturing Company, connue aujourd'hui sous le nom de Bobcat. L'entreprise a invité les frères à la foire de l'État du Minnesota de 1957 pour faire la démonstration de leurs machines. La démonstration a été un succès et c'est là que Melroe Manufacturing Company a obtenu les droits de fabrication exclusifs de la machine et a embauché les frères Keller pour affiner la conception et mettre la machine en production.

La machine est maintenant connue sous le nom de Bobcat Skid Steer et représente 40 % du marché mondial des chargeuses compactes.

Les deux frères n'ont pas suivi de scolarité formelle après la huitième année, mais détiennent six brevets aux États-Unis et ont eu un impact durable avec leurs inventions - à tel point qu'ils ont été sélectionnés comme intronisés en 2023 au National Inventors Hall of Fame.

Edmund Schillinger a commencé à travailler pour les frères Keller en 1956. Il a déclaré que voir l'impact de leur produit sur le monde d'aujourd'hui a été extrêmement gratifiant. Cyril Keller est décédé le 28 octobre 2020, à l'âge de 98 ans, et Louie Keller est décédé le 11 juillet 2010, à l'âge de 87 ans.

"J'ai grandi avec les frères Bobcat et Keller", a déclaré Schillinger, ajoutant à propos de leur intronisation au Temple de la renommée des inventeurs : "C'est bien mérité."

Bien que nettoyer la grange ne soit pas une tâche amusante, il ne fait aucun doute que les frères Keller ont rendu la corvée plus supportable.

"Le tracteur a remplacé le cheval et les bœufs. Le Bobcat a remplacé la fourche et la brouette", a déclaré Keller.

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