Après des années d'absence, "Roller Dude" est de retour, apportant de la joie à Chesapeake - et à lui-même

Mike Caudill / Le pilote de Virginie

E'sa Simon fait une pause en discutant avec Jessica Milella, une résidente de Chesapeake qui apporte de la nourriture à E'sa pendant qu'il patine devant les stations-service Shell sur South Battlefield Boulevard, le lundi 19 juillet 2021 à Chesapeake, en Virginie.

Mike Caudill / Le pilote de Virginie

E'sa Simon parle de ses patins. C'est sa troisième paire. Ils ont été achetés avec l'argent récolté sur GoFundMe. Lundi 19 juillet 2021 à Chesapeake, Virginie.

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E'sa Simon fait du patin à roulettes et écoute de la musique devant la station-service Shell sur South Battlefield Boulevard le lundi 19 juillet 2021 à Chesapeake, en Virginie.

Mike Caudill / Le pilote de Virginie

E'sa Simon, patinant et écoutant de la musique, devant la station Shell sur South Battlefield Boulevard.

Mike Caudill / Le pilote de Virginie

E'sa Simon salue les voitures qui passent devant la station-service Shell sur South Battlefield Boulevard le lundi 19 juillet 2021 à Chesapeake, en Virginie.

Mike Caudill / Le pilote de Virginie

E'sa Simon fait une pause pendant qu'il parle avec Jessica Milella, une résidente de Chesapeake qui apporte de la nourriture à E'sa pendant qu'il patine devant la station-service Shell sur South Battlefield Boulevard. Lundi 19 juillet 2021 à Chesapeake, Virginie.

E'sa Simon a récupéré son coin de béton de Chesapeake où il se tord à nouveau, piétine, pointe son doigt en l'air, se tape la hanche. Les roues vertes usées de ses patins à roulettes noirs grincent en cercles cursifs pendant que le travailleur des eaux pluviales à la retraite de 63 ans écrit sa danse pour la journée.

Dans Great Bridge, le mot est sorti : "Roller Dude" est de retour.

Il y a huit ans, Simon était devenu un point de repère du quartier. Lorsque les conducteurs l'ont vu patiner, ils savaient qu'ils étaient au bon endroit, si cet endroit était la station-service Shell à South Battlefield Boulevard et Cedar Road. Il était là trois jours par semaine, ou dans une église ou un café à proximité, partout où les gens se traînaient dans la circulation ou attendaient aux feux ou à l'ouverture du pont Great Bridge. Il a apporté des sourires à ceux qui conduisaient et ils klaxonnaient et faisaient signe. Il souriait et lui rendait la main.

Certains résidents ont même mis en commun de l'argent via une page GoFundMe pour lui offrir de nouveaux patins, un lecteur MP3 et des écouteurs. D'autres se sont arrêtés pour lui acheter un morceau à manger ou une bouteille d'eau.

Puis il était parti.

Peu de gens savaient que Simon était revenu à son amour d'enfance du patinage en 2013 après que son fils, E'sa Simon Jr., se soit suicidé. Le joueur de 22 ans avait récemment ouvert son premier compte bancaire, ajoutant de l'argent d'un emploi chez Hardee's sur South Battlefield. La famille était dévastée.

Son père utilisait le patinage pour faire face, frappant le trottoir de 8 heures du matin à 4 heures de l'après-midi certains jours.

Mais il s'est aussi tourné vers la drogue. Il ne pouvait pas subvenir à ses besoins et n'aidait pas non plus ses deux filles et son fils. Il y a environ six ans, sa mère et sa sœur l'ont conduit dans une organisation à but non lucratif à Baltimore qui aide les anciens combattants à faire face à la toxicomanie et à d'autres problèmes. Simon, qui a servi dans l'armée pendant six ans à la fin des années 1970, a trouvé un terrain stable. Il a finalement trouvé un logement et est resté à Baltimore.

Son départ a laissé de nombreuses personnes à Chesapeake se demander où il était allé. Certains craignaient le pire – qu'il soit mort.

Puis, il y a environ deux semaines, Simon était de retour. Il avait continué à patiner à Baltimore et avait décidé de rentrer chez lui dans sa famille.

L'une des premières choses qu'il a faites a été de s'arrêter à DeSigns, qui se trouve près de son ancienne station-service. Il voulait un signe "merci" pour les habitants de Chesapeake. Il savait que c'était leurs sourires et leur soutien qui l'avaient porté à travers sa douleur, même s'ils ne le savaient pas.

Il a fallu un moment à Stella Solorzano, qui travaillait ce jour-là, pour le reconnaître dans son masque. Ils ont commencé à se remémorer des souvenirs et elle lui a montré de vieilles vidéos qu'elle avait prises de lui en train de patiner au Shell.

Avec l'aide d'un graphiste, elle a composé une pancarte : "Je suis de retour ! Tu m'as manqué. Merci de me ramener à la maison !" Dans un coin, elle a mis une image d'un patin à roulettes. Elle a pris une photo de Simon tenant la pancarte, un grand sourire sur le visage.

Puis elle a écrit à ce sujet sur Facebook. Elle ne partage généralement pas ses publications publiquement, mais elle savait que celle-ci devait être largement diffusée.

Elle l'a mis en ligne le 15 juillet. Il a recueilli des centaines de likes et plus de 1 000 partages. Roller Dude devenait viral.

"Il a tellement d'énergie que cela n'a pas d'importance – vous pouvez passer une mauvaise journée ou vous pouvez être en colère parce que vous êtes coincé à une lumière", a-t-elle déclaré. "Mais ensuite, vous le voyez patiner et vous oubliez."

Une autre fan, Jessica Milella, une infirmière auxiliaire certifiée, s'est arrêtée au Shell lundi matin pour dire bonjour. Elle lui a acheté un petit déjeuner sandwich 7-Eleven, Slurpee et, plus tard, une bouteille d'eau.

"Il a plus d'énergie maintenant qu'avant", a déclaré Milella.

Elle se souvient d'avoir vu Simon tomber il y a des années et se casser une côte. Elle l'a aidé jusqu'à sa voiture et est restée avec lui jusqu'à l'arrivée d'une ambulance. La semaine dernière, elle l'a exhorté à plusieurs reprises à prendre des pauses du soleil brûlant. Il a déjà quelques pauses nécessaires, comme lorsque le camion-citerne s'arrête pour faire le plein. Il s'assoit sur le trottoir et salue les passants qui klaxonnent.

Les gens ont aidé Simon à minimiser sa concentration sur la perte de son fils. Il a dit qu'il aime prendre le bonheur qu'il tire d'eux et "le mettre en moi". Il craint que s'il arrête de patiner, son esprit se tourne vers cette perte et il pourrait ouvrir des portes qu'il sait qu'il ne devrait pas.

"Cette douleur, c'est comme si je portais ce camion sur mon dos", a-t-il déclaré en désignant le camion-citerne derrière lui.

Pour l'instant, il vit avec sa famille à Virginia Beach et souhaite trouver bientôt son propre logement, espérons-le à Chesapeake. Maintenant qu'il est à la retraite, il compte patiner tous les jours.

Il est de retour, avec des gens qui le portent.

Gordon Rago, 757-446-2601, [email protected]

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