Les bulldozers ouvrent la voie à la mine dans le parc national du Bas Zambèze

Des travaux ont commencé pour le défrichage d'une mine dans le parc national du Bas Zambèze en Zambie. Photo fournie

L'excavation d'une vaste mine de cuivre à ciel ouvert au cœur du parc national du Bas Zambèze a commencé. L'arrivée des bulldozers dans le sanctuaire de la faune et la célèbre attraction touristique de Zambie fait suite à une lutte de dix ans menée par des militants qui tentent d'arrêter l'exploitation minière.

Cette décision fait suite à un volte-face de l'agence gouvernementale zambienne pour l'environnement et du président Hakainda Hichilema, qui s'étaient ouvertement opposés à la mine. Le feu vert donné à la société minière pour commencer les travaux de déminage a soulevé des questions sur l'influence politique des propriétaires de mines.

Mwembeshi Resources Limited a demandé pour la première fois des droits miniers dans le parc en 2011 et a soumis une étude d'impact environnemental (EIE). L'Agence zambienne de gestion de l'environnement (ZEMA) a rejeté l'EIS. La société minière a fait appel et en 2014, le gouvernement zambien a approuvé la demande de la mine de cuivre de Kangaluwi dans le sud-est de la Zambie sur les terres du parc national.

Le Bas-Zambèze est une partie vitale du bassin élargi du Zambèze, une ressource partagée importante qui contribue au développement économique, environnemental et social de l'Afrique australe.

En 2014, la Lower Zambezi Tourism Association (LZTA) a averti que le projet de mine coûterait à l'économie zambienne des milliards de dollars par an en investissements étrangers et en moyens de subsistance. L'association touristique a déclaré que cela détruirait également un écosystème qui abrite 124 espèces d'animaux, 403 espèces d'oiseaux et 54 espèces d'animaux aquatiques. Les modèles de l'association ont également conclu que la mine n'était pas viable.

"Les chiffres de la modélisation suggèrent que le projet n'est pas économiquement viable, entraînera une perte nette d'emplois pour les communautés locales et générera une perte financière au cours des sept premières années d'exploitation d'un minimum de 13 millions de dollars", selon le rapport.

"Localement, le projet risquerait d'investir au moins 5 millions de dollars US d'ONG dans des programmes de développement communautaire qui s'alignent sur la gestion des aires protégées.

"En termes plus larges, il existe un grand potentiel pour que l'exploitation minière à l'intérieur des zones protégées ait un effet négatif sur l'investissement de l'aide internationale, dont la Zambie dépend fortement et reçoit plus d'un milliard de dollars par an."

Le rapport, associé aux objections et aux conclusions d'une coalition d'activistes, a aidé à obtenir une injonction du tribunal en 2014 pour arrêter la mine. Cependant, huit ans plus tard, Mwembeshi Resources a réussi à obtenir le droit d'exploiter.

La société a rejeté les inquiétudes, affirmant que la mine est une marque de progrès et de création d'emplois dont les communautés sont favorables.

Mwembeshi Resources ne confirmerait ni ne démentirait le début des travaux sur la mine.

"Vos questions sont si spécifiques et vous ne semblez pas vous intéresser à des choses plus importantes sur la mine, comme la valeur, les emplois, les avantages ou le grand soutien que la mine a de la communauté locale", a déclaré Oliver Shalala, des communications et de l'entreprise. responsable des affaires. Il a ajouté que la mine bénéficie d'un soutien considérable parmi les "Zambiens noirs".

"Ce sont les propriétaires de lodges blancs, connus pour être impliqués dans l'exploitation minière illégale et le braconnage dans le Bas Zambèze, qui combattent la mine sur la base de contrevérités, de demi-vérités et même de fausses hypothèses", a-t-il déclaré.

Shalala est catégorique sur le fait que quiconque s'oppose au projet ou écrit à son sujet perd simplement son temps "parce que la Zambie a besoin de développement et non de politicaillerie".

Stephen Malenga, le secrétaire du conseil du district de Luangwa où se trouve la mine, a confirmé que les travaux, y compris sur les routes, avaient commencé.

"En avril, j'ai envoyé une équipe responsable de la collecte des recettes (au conseil) dans le Bas Zambèze pour établir les faits concernant la mine après avoir entendu des informations indiquant qu'elle était opérationnelle", a déclaré Malenga.

"Ce qu'ils ont découvert, c'est que les routes sont en cours de construction et que des immeubles de bureaux sont en cours de construction, mais qu'ils ne sont pas terminés. Une piste d'atterrissage a également été construite à la mine."

La mine proposée est une mine à ciel ouvert qui implique l'excavation d'un grand trou à ciel ouvert ou d'une série de fosses. Ceux-ci sont progressivement approfondis et élargis pour extraire le minéral souhaité - dans ce cas, le cuivre.

L'exploitation minière à ciel ouvert implique généralement l'utilisation d'équipements lourds, tels que des bulldozers, des excavatrices et des camions pour enlever les matériaux sus-jacents et exposer le gisement minéral. Les installations de stockage sont utilisées pour stocker les déchets générés par les opérations minières, appelés résidus. Ces déchets, y compris les produits chimiques dangereux, sont stockés dans des barrages construits à proximité des sites miniers. Toute fuite ou défaillance menacerait l'ensemble de l'écosystème.

En 2011, lorsque la mine a demandé pour la première fois un permis d'exploitation dans la région, les militants ont mis en garde contre la menace d'endommager de manière permanente une partie importante du parc. Bien que la superficie de la zone minière ne soit pas claire, l'évaluation de l'impact environnemental explique comment les principales activités de la phase de construction comprennent la construction de routes, le dégagement du site, les travaux de terrassement, l'excavation à ciel ouvert et la construction de l'usine de concentration. Les autres travaux comprennent la construction d'une installation de stockage des résidus, de réservoirs de stockage d'eau et d'une clôture.

Photo fournie

Lorsque la ZEMA a rejeté l'EIS en 2012, les experts techniques de l'agence environnementale ont signalé la dégradation de l'habitat de l'escarpement, la valeur de la nature sauvage et la pollution des rivières comme des préoccupations majeures sur une longue liste d'impacts négatifs potentiels.

ZEMA a déclaré que la mine "détruirait le paysage du parc". Il a également averti que les installations de stockage des résidus proposées étaient "risquées" et que "les chances d'échec sont élevées".

Deux ans après que ZEMA ait rejeté l'EIS de la mine, le ministre zambien des Terres de l'époque, Harry Kalaba, a approuvé le projet. Il a été arrêté par une injonction du tribunal et Hichilema, qui était dans l'opposition à l'époque, a clairement exprimé son objection à l'exploitation minière dans le parc national sur les réseaux sociaux, en 2014 et à nouveau en 2019.

En 2021, ZEMA a changé d'avis et a approuvé l'EIS de la société minière qu'elle avait rejeté en 2012. L'EIS a expiré en 2021. Une coalition d'activistes écologistes, les Conservation Advocates Zambia (CAZ), a approché les tribunaux pour annuler l'approbation de ZEMA, mais la Cour de Zambie L'appel a rejeté l'affaire en février 2021. En plus du site à ciel ouvert de Kangaluwi, l'EIS décrit comment les opérations sont susceptibles d'être entreprises sur trois sites satellites - Kalulu, Chisawa et Imboo.

CAZ a également demandé à ZEMA de revoir sa décision. N'ayant reçu aucune réponse, ils ont saisi la Haute Cour de Zambie, demandant un contrôle judiciaire de la décision de ZEMA d'approuver l'EIS expiré qu'elle avait initialement rejeté. L'audience a été ajournée à deux reprises avant de s'arrêter le 30 mars de cette année lorsque la ZEMA a déclaré qu'elle n'avait "aucune autorité" pour revoir sa propre décision.

Le 27 avril, la CAZ a envoyé un appel au ministre de l'économie verte et de l'environnement, Collins Nzovu, pour qu'il arrête toutes les activités liées à l'exploitation minière. Il n'a pas encore répondu.

Outre les questions sans réponse quant à savoir s'il y avait une influence politique exercée pour approuver le projet, les événements ont également soulevé des questions sur l'engagement du « nouveau contrat » de Hichilema pour protéger et conserver les forêts et les parcs nationaux précieux du pays.

La mine appartient à la société zambienne enregistrée Mwembeshi Resources Limited. Mwembeshi Resources (Bermudes) est le principal actionnaire et appartient à un conglomérat chinois (la majorité détenue par Hu Kaijun et des parties prenantes du gouvernement chinois). Les autres sociétés qui détiennent des actions comprennent Metex Resources Limited et Amazon Associates Limited.

Mwembeshi Resources compte également des actionnaires individuels, dont Stephen Mulenga, Willie Rutherlain Sweta, Hyden Hara, Pengani Yangailo et un Autrichien, Marinko Vidovic, selon les archives de l'Agence des brevets et des sociétés. (Voir un schéma de la structure de l'entreprise.)

Bien que la loi sur le développement des mines et des minéraux (2008) et la loi sur la faune sauvage de la Zambie (1998) autorisent l'exploitation minière à l'intérieur des parcs nationaux, il n'y a pas de politique ou de cadre juridique pour guider la mise en œuvre, le suivi et l'atténuation des impacts tels que la réhabilitation complète du site comme indiqué dans la Loi sur l'exploitation des mines et des ressources minérales.

L'article 80 de cette loi prescrit "la remise en état, le nivellement, le re-pâturage, le reboisement ou le profilage de la partie du terrain sur laquelle le droit ou la licence a effet qui peut avoir été endommagée ou affectée par les opérations d'exploration, les opérations minières ou le traitement des minéraux opérations; et le comblement, le scellement ou la clôture des excavations, des puits et des tunnels".

2011 Mwembeshi Resources demande des droits miniers dans le parc national du Bas Zambèze.

2012 L'Agence zambienne de gestion de l'environnement (ZEMA) rejette la déclaration d'impact environnemental de la mine. La société minière fait appel.

2014 Le gouvernement zambien approuve la demande.

2014 Des militants obtiennent une injonction du tribunal pour arrêter la mine.

2021 ZEMA approuve l'EIS qu'elle avait rejeté en 2012.

2021 Les militants se présentent à nouveau au tribunal, le tribunal rejette la demande.

Cette histoire a été produite par MakanDay Center for Investigative Journalism et syndiquée par IJ Hub au nom de son réseau de centres membres en Afrique australe. Il est co-publié avec GroundUp.

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