FONCTIONNALITÉ : Un bref historique de la pelle

Des mini-pelles aux mastodontes de 13 000 tonnes, presque aucune autre machine ne se décline en autant de versions différentes, permettant ainsi une grande variété d'applications. Quand la première excavatrice a-t-elle été inventée ? Quelle est la taille du plus grand ? Et que pourront-ils faire à l'avenir ? Nous offrons un aperçu de l'histoire - et de l'avenir - de la pelle

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Les excavatrices - ou plus précisément les excavatrices sur chenilles (ou à usage général) - portent le nom de ce qui les propulse vers l'avant. Ces machines sont classées en fonction de leur entraînement : roues ou chaîne - ces dernières étant souvent appelées chenilles. Les pelles sur pneus ont une plus grande mobilité, mais ne conviennent pas aux terrains difficiles. Les chenilles générales sont idéales pour l'exploitation minière, le creusement de tranchées et le nivellement du paysage.

Les premières excavatrices étaient à vapeur

L'inventeur écossais James Watt et l'entrepreneur anglais Matthew Boulton ont développé la première pelle à vapeur en 1796. Le premier brevet a été accordé à William Otis pour son oscillateur partiel à vapeur - une machine de construction sur un châssis de chemin de fer dont la flèche ne pouvait être partiellement tourné. Les pelles à vapeur du XIXe siècle ont été les premières machines de construction de grande puissance pour déplacer la terre et ont contribué de manière significative au processus d'industrialisation.

Ce sont eux qui ont rendu possibles la construction de canaux (comme le canal de Suez en 1865), de voies ferrées, de mines à ciel ouvert et de grandes installations industrielles. Une plus grande mobilité a été fournie par le développement des chenilles, qui ont permis aux machines d'être déplacées indépendamment des voies ferrées. La fin des machines à vapeur est arrivée dans les années 1930. Les moteurs diesel et électriques étaient moins chers et ont conquis le marché.

Une brève histoire des pelles sur chenilles

La première chenille a été brevetée en 1901. Elle était utilisée pour les tracteurs forestiers. L'Américain Benjamin Holt a conçu une chenille en 1904. Le système a été utilisé par l'armée britannique, entre autres, pour les tracteurs d'artillerie qui étaient courants à l'époque. Les soldats ont nommé le tracteur Caterpillar, car le mouvement des maillons de la chaîne ressemblait à celui d'un insecte. Holt a immédiatement obtenu le nom de la marque. 15 ans plus tard, en 1925, son entreprise fusionnera avec ce qui est aujourd'hui le plus grand fabricant de machines de construction.

Domaines d'application : du jardin à l'exploitation minière à ciel ouvert

Grâce à la large gamme d'accessoires et aux différentes tailles de modèles, les pelles peuvent couvrir des domaines d'application très divers. La tâche d'un excavateur est – pour le dire en passant – de creuser, c'est-à-dire de déplacer de la terre et de la roche. Cela comprend le desserrage et l'excavation des dépressions du sol telles que les fosses de construction ou le transport des matériaux excavés et de remblai.

La gamme des différents modèles de pelles est aussi large que les applications possibles. Les "mini" pelles pèsent moins d'une tonne et ne mesurent parfois que 70 cm de large. Ils peuvent donc passer les portes et intervenir à l'intérieur des bâtiments. Les pelles midi pèsent jusqu'à 10 tonnes et sont généralement des pelles sur pneus. Les pelles de taille moyenne pèsent jusqu'à 60 t. Les plus grands modèles sont des pelles sur chenilles et sont principalement utilisés pour les travaux de terrassement légers sur les chantiers de construction (fosses d'excavation) ou les travaux de terrassement lourds dans la construction de canaux et de routes. Dans les carrières, on trouve de grosses pelles pesant jusqu'à 200 t. Les plus grosses pelles, dont certaines ont un poids en ordre de marche de plus de 10 000 t, sont utilisées dans l'extraction de minerai et l'exploitation à ciel ouvert.

C'est également là que la plus grande pelle au monde – une pelle sur chenilles à godets – a été découverte depuis 1978. La 288 de Krupp Industrietechnik est située dans la mine de lignite à ciel ouvert de Garzweiler en Allemagne. Ce monstre pèse 13 500 t, mesure 96 m de haut et 240 m de long. Avec sa roue à godets (diamètre : 21,6 m, 18 godets de 6,6 m³ chacun), le 288 creuse jusqu'à 240 000 t de charbon chaque jour. Naturellement, la 288 est une pelle sur chenilles. Il roule sur trois rangées de quatre chenilles chacune d'une largeur individuelle de 3,8 m. Cela crée une surface de contact si grande que la pelle n'exerce pratiquement aucune pression sur le sol malgré son poids immense. Avec seulement 17,1 N/cm², il ne laisse même pas d'ornière profonde sur l'herbe.

Tendances actuelles dans le secteur de la construction

Les deux principaux thèmes de recherche dans l'industrie de la construction - la protection du climat et la numérisation - concernent également les pelles sur chenilles. Avec le GPS et le contrôle automatisé, il est déjà possible d'effectuer des travaux de terrassement avec une précision au centimètre près - plus précise que l'opérateur de pelle le plus expérimenté. Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant que le chantier ne soit entièrement numérisé. Dans la catégorie protection du climat, le Bauma Innovation Award 2022 a été décerné à Liebherr France SAS. Le constructeur d'engins de chantier a développé une pelle sur chenilles avec un moteur à hydrogène. La R 9XX H2 est encore un prototype, mais la production en série devrait démarrer d'ici 2025.

Le désir d'innovation est éclipsé par la situation économique et géopolitique tendue. Les prix et l'inflation augmentent et propagent l'incertitude. Même si l'industrie de la construction traverse actuellement des moments difficiles, des investissements sont toujours en cours. Cependant, l'optimisation des coûts est ici prioritaire. Les investissements futurs sont priorisés de manière à générer des bénéfices dès que possible. L'achat de machines d'occasion est un investissement avec un rapport coût/bénéfice idéal. Par rapport aux machines neuves, les machines d'occasion sont beaucoup moins chères et disponibles immédiatement. Les deux sont des facteurs essentiels lors de la planification des investissements.

Sur le portail d'enchères en ligne Surplex.com, plusieurs pelles sur chenilles flambant neuves sont proposées jusqu'au 28 novembre.